La synthèse des plastiques représente 4 % de la consommation mondiale de pétrole, tandis que les 86% restants sont utilisés pour produire de l’énergie. Ces mêmes plastiques, en remplacement des matériaux traditionnels, permettent une économie énergétique de 15%.

Bien qu’issus de ressources fossiles, les matériaux plastiques présentent donc un certain nombre d’avantages :

• leur fabrication demande moins d’énergie que la production d’acier ou de verre,
• leur mise en œuvre maîtrisée permet d’obtenir des formes complexes avec moins de matière et de matériaux différents, ce qui facilite leur recyclabilité,
• leur poids, moins conséquent que celui des matériaux traditionnels, permet des gains énergétiques et une réduction des coûts de transport,
• leurs caractéristiques d’isolation thermique et phonique offrent des économies d’énergie significatives dans le bâtiment,
• les matériaux composites offrent un excellent compromis poids/résistance très prisé dans les industries de hautes technologies.

Aussi, les plastiques, souvent critiqués d’un point de vue environnemental, sont devenus un atout majeur dans toute démarche d’éco-conception.